美國迪士尼的靈魂角色—米奇老鼠(Mickey Mouse)已經過了90大壽。這個經典的角色在這數十載時光裡,伴隨著許多人成長,為無論大人小孩締造了不少歡樂時光。然而跟據美國法例,版權保護期限為95年,意味公司在2023年將面臨失去米奇版權保護的危機。

米奇的「人氣」一直高企,因而為迪士尼帶來豐厚的收入,透過將它印在各種產品上,使它成功變為迪士尼的「搖錢樹」,每年至少帶來32億美元收入,相等於約250億港幣。若角色落入公共領域,勢必令公司版權收入銳減。

資料來源︰網絡圖片

原來這次並非米奇首次面臨版權危機,米奇亦曾因為「年事己高」而兩度出現版權問題。在迪士尼的強力游說底下,兩次亦成功使美國變更有關的版權法例。事件分別發生於70年代及1998年,在兩度極力爭取底下,美國的版權保護年期由原本的56年到現時的95年,迪士尼實在功不可沒。

今次迪士尼能否再次透過游說使「米奇」可以成功「脫險」?外界普遍對此抱有懷疑,因為網絡發展迅速,與1998年相比,人們可以透過互聯網輕易了解事態的發展,並表達自己的意願,因此延長版權可能面對更大的民間阻力。

如果無法更改版權法延長版權期限,是否代表久經數十載依然能深得人心的米奇將會能與公眾「共享」?其實迪士尼仍然可以透過商標註冊,限制他人使用米奇的形象。版權商標不同,版權是保護創作的使用,而商標則是保護公司標誌的使用,用以識別不同商戶的貨品及服務。迪士尼一旦成功申請米奇商標,仍然可以限制他人使用米奇作商標用途。

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多年來迪士尼不斷改變米奇的形象,又刻意將米奇佈滿於各大電影及主題樂園中,大力加強米奇標誌的使用性,不禁令人聯想起是否迪士尼正為米奇的使用權「謀後路」? 他日若果版權延期無路,仍可以註冊米奇為商標,將米奇繼續「收為己用」。

個案啟示︰

  1. 一旦過了版權保護的期限,作品將成為「公眾領域」,不受版權法保護。

  2. 透過註冊商標能保護企業的標誌,禁止他人使用。

  3. 商標註冊後需要有使用證明,否則會因沒有持續使用的證明而被撒回。以香港為例,若商標持續三年無使用證明,即有機會被徹回商標

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